Choses à Savoir CERVEAU

À l’approche de Noël, le podcast fait une courte pause pendant les fêtes, l’occasion pour moi de vous remercier chaleureusement pour votre fidélité et votre présence précieuse, de vous souhaiter de très belles fêtes pleines de chaleur et de moments simples, et de vous donner rendez-vous dès le 5 janvier pour de nouveaux épisodes. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le protoxyde d’azote, plus connu sous le nom de « gaz hilarant », est souvent perçu comme une substance légère, presque anodine. Utilisé à l’origine en médecine pour ses propriétés analgésiques et anxiolytiques, il s’est diffusé ces dernières années dans les usages récréatifs. Mais ses effets sur le cerveau sont loin d’être bénins. Derrière les rires et la sensation d’euphorie se cache une action neurologique puissante, complexe… et potentiellement dangereuse.Dès l’inhalation, le protoxyde d’azote agit comme un antagoniste des récepteurs NMDA, des récepteurs essentiels à la communication entre neurones. En les bloquant, il provoque une déconnexion temporaire dans certaines zones cérébrales, d’où la sensation de flottement, d’irréalité, de dissociation. Cette altération du traitement sensoriel explique également les perceptions modifiées : sons étouffés, vision déformée, impressions d’éloignement du corps.Le gaz stimule également le système dopaminergique, ce qui renforce la sensation d’euphorie. La dopamine, neurotransmetteur de la récompense, crée un pic bref mais intense, donnant à l’utilisateur la sensation que tout devient soudain amusant, léger, dédramatisé. Ce mécanisme explique la recherche de répétition : plus on consomme, plus on souhaite reproduire ce “flash” plaisant.Mais derrière ces effets immédiats se cachent des risques importants. Le protoxyde d’azote perturbe l’absorption de la vitamine B12, un élément indispensable à la fabrication de la myéline, cette gaine protectrice qui permet aux neurones de transmettre les signaux électriques. Une carence prolongée peut entraîner des atteintes de la moelle épinière, des fourmillements, des pertes d’équilibre, voire des paralysies partielles. Et ces dommages peuvent parfois être irréversibles.Le gaz réduit également la quantité d’oxygène disponible pour le cerveau. Une inhalation répétée ou mal contrôlée peut conduire à une hypoxie, c’est-à-dire un manque d’oxygène dans les tissus cérébraux. À court terme, cela provoque des pertes de connaissance ; à long terme, cela peut léser les zones impliquées dans la mémoire, l’attention ou la coordination.Enfin, l’usage fréquent modifie la connectivité neuronale, à la manière d’autres substances dissociatives. Certains utilisateurs témoignent d’un sentiment de brouillard mental, d’une fatigue cognitive durable, voire de troubles anxieux ou dépressifs après consommation répétée.En résumé, si le protoxyde d’azote procure une euphorie rapide, il agit profondément sur le cerveau : il altère la communication neuronale, perturbe la myéline, prive temporairement l’organisme d’oxygène et peut laisser des séquelles durables. Un plaisir fugace, mais un risque réel. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Pourquoi certaines chansons nous bouleversent-elles instantanément ? Pourquoi quelques notes suffisent-elles à nous replonger dans un moment précis de notre vie — parfois avec une intensité presque physique ? Une étude fascinante de l’Université de Jyväskylä, en Finlande, vient d’apporter une réponse scientifique à cette question. Et elle bouscule une idée reçue : nos morceaux préférés ne sont pas ceux que nous écoutons aujourd’hui, mais ceux que nous avons découverts… autour de 17 ans.Les chercheurs ont mis en évidence un phénomène appelé la “bosse de réminiscence” : une période de la vie, à la fin de l’adolescence, où les souvenirs se fixent avec une puissance bien supérieure à d’autres moments de l’existence. Et la musique, omniprésente à cet âge, en est l’un des marqueurs les plus forts.Pourquoi 17 ans ? Parce qu’à cet âge, le cerveau est en pleine effervescence. Le système limbique, siège des émotions, fonctionne à plein régime, alors que le cortex préfrontal, responsable du recul et du contrôle, n’est pas encore totalement mature. Autrement dit, nous ressentons tout… plus fort. La musique devient alors un amplificateur d’émotions : elle accompagne les premières amitiés intenses, les premiers amours, les premières transgressions, parfois les premières grandes douleurs. Ces émotions marquantes s’impriment dans le cerveau comme des sillons profonds.L’étude finlandaise montre que le cerveau adulte réagit plus fortement — mesurablement plus fortement — aux chansons associées à cette période qu’à n’importe quelle autre musique. Lorsque nous réécoutons ces morceaux, les zones liées à la mémoire autobiographique, à la récompense et à l’émotion s’illuminent simultanément. C’est pour cela qu’une chanson de nos 17 ans peut provoquer une vague de nostalgie, une larme, un sourire immédiat ou même une accélération du rythme cardiaque.Ce phénomène n’est pas uniquement émotionnel : il est neurologique. Nos réseaux neuronaux se stabilisent à la fin de l’adolescence. La musique entendue à ce moment agit comme une signature durable, capable d’activer des circuits restés presque inchangés pendant des décennies.En clair, nos souvenirs musicaux les plus puissants ne viennent pas de la playlist que nous écoutons aujourd’hui, mais de celle de nos 17 ans. Une période où la musique devient un véritable marqueur identitaire, un ancrage émotionnel, parfois même une boussole intime.Et c’est peut-être pour cela que, quel que soit notre âge, il suffit de quelques secondes d’un vieux morceau pour redevenir, l’espace d’un instant… la personne que nous étions alors. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

C’est une question vertigineuse, presque taboue dans nos sociétés où la surcharge de travail est souvent perçue comme une preuve de détermination. Pourtant, la science raconte une tout autre histoire. Une équipe de chercheurs coréens des universités Chung-Ang et Yonsei a mené l’une des études les plus éclairantes sur ce sujet. Publiée dans la revue Occupational and Environmental Medicine, elle révèle ce qui se passe réellement dans le cerveau de celles et ceux qui dépassent régulièrement 52 heures de travail par semaine. Les résultats sont aussi fascinants qu’inquiétants.Les chercheurs ont utilisé l’imagerie cérébrale pour observer des salariés soumis à des semaines longues et répétées. Et ce qu’ils ont découvert est sans appel : le surmenage ne fatigue pas seulement le corps, il remodèle physiquement le cerveau. Chez les travailleurs les plus exposés, plusieurs zones clés montrent un amincissement du cortex, notamment dans les régions associées à la mémoire, à la régulation émotionnelle et à la prise de décision. Concrètement, cela signifie que la « matière » même qui nous permet de réfléchir, d'apprendre, de gérer le stress ou d’inhiber les impulsions s’érode progressivement.L’étude met également en lumière une perturbation du réseau limbique, la zone qui orchestre nos émotions. Les personnes dépassant les 52 heures hebdomadaires présentent une activité accrue de l’amygdale, signe d’un état de vigilance permanent, presque d’alerte. Ce “mode survie” chronique pourrait expliquer l'augmentation du risque de dépression, d’anxiété et d’irritabilité constatée dans cette population.Autre effet surprenant : le rétrécissement du corps calleux, le faisceau de fibres qui relie les deux hémisphères. Lorsqu’il s’affine, la communication interne du cerveau devient moins fluide. Résultat : baisse de créativité, difficultés à résoudre les problèmes complexes et sensation de “brouillard mental”.Selon les chercheurs, ces altérations ne sont pas de simples épisodes passagers. Travailler plus de 52 heures par semaine, et ce sur de longues périodes, pourrait entraîner des modifications durables du cerveau. L’organisme s’adapte, certes, mais au prix d’une réduction de ses capacités cognitives et émotionnelles.Le message est clair : l'excès de travail n’est pas un signe de force, mais une agression neurologique silencieuse. Et si l’on peut récupérer une partie de ces fonctions, cela nécessite du repos réel, prolongé, et parfois un rééquilibrage profond du mode de vie.En somme, le surmenage n’est pas une simple fatigue. C’est une transformation du cerveau lui-même – invisiblement, mais puissamment. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Une vaste étude menée par l’équipe de l’Université de Cambridge a analysé les cerveaux de 3 802 individus âgés de 0 à 90 ans grâce à de l’IRM de diffusion, afin de cartographier comment les connexions neurales évoluent tout au long de la vie. Les chercheurs ont identifié quatre points de bascule – vers 9, 32, 66 et 83 ans – qui marquent des transitions entre cinq grandes phases d’organisation cérébrale. Chaque point correspond à un changement marqué dans la façon dont les régions du cerveau sont connectées et dans l’efficacité globale du réseau neuronal.9 ans correspond à la fin de l’enfance et au début de l’adolescence cérébrale. Depuis la naissance, le cerveau a produit un excès de connexions, puis a procédé à une élimination massive, appelée « poda synaptique ». En parallèle, la matière grise et la matière blanche continuent de croître, ce qui améliore l’épaisseur corticale et stabilise les plis du cortex. Cette période optimise les fonctions fondamentales : langage, mémoire, coordination, apprentissages de base. Le passage vers 9 ans reflète un basculement global : le cerveau quitte la phase d’enfance et entre dans une adolescence prolongée sur le plan neuronal.32 ans marque l’entrée dans la pleine maturité adulte. Entre 9 et 32 ans, les connexions se renforcent, la matière blanche se densifie et les échanges entre régions distantes deviennent plus rapides et plus efficaces. Le cerveau affine son organisation interne, ce qui correspond au pic des performances cognitives : raisonnement abstrait, mémoire de travail, rapidité intellectuelle, flexibilité mentale. Autour de 32 ans se produit le changement le plus marqué de toute la vie : le réseau neuronal se stabilise et atteint un plateau structurel, caractéristique du cerveau adulte pleinement mature.66 ans correspond au début du vieillissement cérébral. Après plusieurs décennies de relative stabilité, la connectivité globale commence à diminuer. La matière blanche, essentielle aux communications longue distance dans le cerveau, montre des signes de dégradation. La conséquence est un ralentissement progressif de la vitesse de traitement, une diminution de la flexibilité cognitive et parfois une réduction de la mémoire de travail. Néanmoins, certaines capacités – comme les savoirs accumulés ou l’intelligence cristallisée – restent relativement préservées.83 ans marque l’entrée dans la phase de vieillesse avancée. À cet âge, le cerveau connaît une nouvelle reconfiguration : les réseaux deviennent plus fragmentés et s’appuient davantage sur des connexions locales. La communication globale perd en efficacité, ce qui augmente la vulnérabilité aux fragilités cognitives et aux maladies neurodégénératives. Certaines zones plus robustes peuvent compenser partiellement, mais l’organisation générale du réseau est moins stable et moins intégrée.En résumé, cette étude montre que le cerveau ne vieillit pas de façon linéaire. Il traverse cinq grandes phases, avec des changements profonds à 9, 32, 66 et 83 ans. Ces âges clés correspondent à des réorganisations profondes : apprentissage fondamental, maturité cognitive, entrée dans le vieillissement et vieillesse avancée. Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.